赵人李牧，生性多变，相貌平凡而多猥琐。乡人多鄙视之。然而，他却精通打仗，每次率领孩儿游戏，虽然堪堪欲北，犹最后获胜者必是李牧。双方交换人马，胜负不换。赵国人就觉得，此孩儿善于用兵，在推荐秀士时候，推荐到赵王眼前。
赵王一见此儿，个头倒是很高大，力量雄阔，但是眼睛斜视，头发寥寥，腰背略有佝偻，显得不精神、不勇猛。但是，民间推荐书你恰恰有这条，说是他的有点。赵王不明白。但是，他宁可误试用，也不想遗贤。于是，赵王委任这个李牧做了一个宫廷卫队的小队长。一个小队有士兵整编四十五人，大约相当于现在的一个排，配备战车一乘，战马二十匹，弓箭、钩戟若干。武器装备明显比一般赵军为高。
在赵王宫你的卫兵中，流行一种叫格斯踏的游戏。这个游戏有点类似我们现在小孩子玩的老鹰捉小鸡。但是，他们的双方的人数是相同的，各派十二人。站在一个圈子里，然后在一个通道里接兵。力大者可以生俘力小之人，而力小者也可以用智谋诱使对方出线而犯规。他们玩这个游戏，是以三盘中最后一盘的成绩做为定场成绩。
这次是轮到李牧带领的小队和一直稳居全卫队格斯踏比赛第一的一个小队比赛了。这个游戏，据说是当年赵武灵王胡服骑射的时候从匈奴那里学来的用来练习小单位兵法的一种游戏。李牧的那个小队，在李牧当队长前，都是一支但副班长的队，只要选中和他们对决的队，都可以顺利进入下一关。他们的比赛是一种淘汰赛。
这次的抽签是如此地不幸，第一轮就把一个头名和一个鸭子分在一起。那些没有和李牧这个小队分在一起的队很是怨气。他们要用全力才可以进入下关了。而那个头名几乎是玩耍着就可以通关。而在下轮，谁又会是本来就强大又是以逸待劳的头名队的对手呢。大家对争夺本次的头名缺乏信心了。大家想的就是如何去夺取第二。同时，在赵王宫的游戏规程中还有一个规定，凡是连续三次夺得头名的就是精神王。而在挑战中，谁要是在第一轮回就大比分，比如多抢得对方三个人以上，就可以直接取得本轮的头名，而其他队伍的比赛就只能为争取第二而努力了。
一场悬殊的比赛开始了。李牧尽量选择的是个头娇小的士兵上场。他们在第一个回合你，尽量地蜷缩在自己的圈子里。在不得意派出人员进入通道的时候，也是一出击便立刻返身就跑。这弄得对手追又不是，不追也不是。好像重拳打击在棉花上。结果，第一回合后，李牧队被捉一人，而对方也一个因为犯规算是被捉了。双方平局收场。
第二局的时候，李牧依然故我。还是采取了一样的方式。这使得对方很是烦闷。他们这一轮交锋的结果还是如此。在第三回合的时候，前半程，双方都没有斩获。但是，在最后可以换人的半分钟的时候，李牧队齐齐地换上了早就预备好的十一个精壮的汉子。他们取代了已经疲惫的场上队员。在他们的游戏中，是可以换人的。只有一次，换人的人数没有限制。一般，在他们理解，就是换三个到五个而已。但是，李牧抓住了规则你的破绽，一举换下了全部还在场的十一个队员。
对方已经是疲兵，自己又是强悍的，对手还轻敌。于是，连续三个冲击，就生擒了对方三个人。而后来的比赛中，李牧不依不饶，把对方的全部人马统统都生俘了过来。而在生俘最后一人的时候，那人已经丧失了抵抗的意志，自己走到李牧那个场地来的。
旗幡招展，盔缨鲜明，人头攒动，赵王卫队全都一起鼓噪呐喊起来。他们全都为这个不起眼的李牧叫好起来。喊声震天动地，就连一旁观战的赵王也情不自禁地叫好起来。
于是，在过了三年后，李牧被委任了雁门太守，驻扎雁门以防备匈奴。
在雁门，李牧更换了过去的职官。取而代之的是按照不同职能划分的各自的吏员。他们不再按照和过去的原则暗里行政，而是各自承包自己的领地，以不被匈奴抢掠到财物人民为最高原则。在平时，李牧就带领着雁门的人民进行各种各样的武艺操练。好像一幅好据敌人于国门外，有敢进犯者杀无赦的感觉。在李牧的带领下，雁门的军民全都斗志高昂，誓死准备与来犯的匈奴一战。
匈奴按期而至。大队的匈奴像潮水一样开始冲击雁门的城防。李牧派人到处呼喊。各自不要动弹，只一个劲儿放箭护卫，不要出击。谁的粮草人民有所丧失，本太守以军法处置。一时间，雁门的战事哑然了。在只守不攻的打法下，匈奴也没有占到什么便宜，自然也没有受到什么损耗。双方闷闷地交战了三天，匈奴人失望地走了。但是，他们知道，这个雁门守将是一个懦夫。就是过去很钦佩李牧的前卫队士兵也认为李牧胆小如鼠。他们全都在骨子你瞧不起李牧了。你身为守将，却只知道洁身自好，不思考如何消灭敌人，你这样也算是大将啊？
投诉书像雪片一样飞到了赵王的书案上。赵王不得不派遣一个又一个的使臣前往雁门去斥责李牧。说他胆小误国，丧失军威。赵王对这个情况很是生气。但是，尽管李牧看上去很虚心地接受了意见。但是，在遭遇匈奴前来攻击的时候，他还是依然故我，就是不带兵出击。让每次匈奴人怎么来还是怎么去的。匈奴人把一个雁门当成了超市了。只是，他们在这个超市没有选购到他们心仪的商品而已。但是，他们的精神上是胜利了。对方就是一个懦夫，一个草鸡将军。匈奴人说起李牧就撇嘴吧。他们喜爱心眼里就瞧不起这个李牧将军。将军？下棋的将军吧？
赵王终于按捺不住了，他用其他将军取代了李牧。而李牧便乐得在家清休。但是，雁门的情况却变得很糟糕了。那个将军倒是很勇敢，每次匈奴来就英勇出击。倒也消灭了一些匈奴的骑兵，不过自己的损失也很大。牛马人民被掠走很多。雁门人不能忍受了。一年下来，雁门人连年货都置办不起了。
在这个时候，赵王才又想念起李牧来了。可是，连续几道诏书，李牧都说自己身体多病，不能再去雁门防备了。而又一次雁门被大掠的消息传来。赵王决定亲自登门赔罪了。于是，在赵王亲自赔罪的情况下，李牧不得不再度出山。而在匈奴，他们又得知那个孬种将军又来雁门了。他们全都笑了。而在李牧，他对赵王说：
“大王要是任命我为雁门太守，我就得一切按照我的做法办理，上面不能干涉。”赵王照准了。
匈奴知道这个李牧虽然胆怯，却很善于防备。他们知道李牧做了将军，而他们从来就没有在李牧手下讨到半点的好处的。于是，匈奴就不再到雁门去进犯了。他们换了