国有史以来，礼义与信仰就存在了，孔子和孟子将儒家思想发扬光大。战国时晏子“一桃杀三士”的故事，就是三士因不懂礼，居功自傲，目无尊长，才被晏子用计除掉。
历代以来，儒家学说受到统治者崇敬并彰显宣传。民间教育中，贯穿儒家思想的《三字经》就是儿童的启蒙读物之一。三国时，孔融让梨，陆绩袖橘等故事，更是体现了儒家思想对人类社会的深远影响。
也就是伟大的儒家思想，构成了中华民族的精神体系。成就了中华几千年的封建文明史。也就是因为礼义与信仰是为人的准则，历史上才涌现出无数可歌可泣的感人故事。
《三国演义》中，刘，关，张桃园结义的故事中，三个异姓兄弟因信守礼义，成就了蜀汉基业，也成为千古佳话。
唐代安史之乱，张巡因为信仰而忠于唐王朝，以生命维护国家的统一和完整。宋代的文天祥，因为礼义和信仰，在国亡家破之际，用生命保全了中华民族气节。
民间故事中的“董永卖身葬父”，董永更是成为孝子的典范。古来乱世，一些占山为王的草寇，有的虽然目不识丁，但他们从民间的说书中，居然也学得点滴孔孟之道，懂得劫财不害命，劫富而扶贫，他们的这些行为，恐怕就是对礼义的粗浅理解吧！
国家用人，开科取士就是为了招揽天下有德才之士。因为国家的昌盛繁荣，要有德才之士参与治理。没有才德的人当官掌权，不但不能使国家富强，反而成为祸乱国家的根源，如临阵叛变投敌，结党营私，昏愦渎职，携巨款外逃，阴谋乱国等类人。
帝王选接班人，也要立天性仁德淳厚的儿子为太子，为的就是能施仁政，德泽于民，稳住民心江山才能永固。
家庭选择婿或媳时，也要多方打听所选择对象是否有德有才，才是才能，外貌。德就是道德，没了道德，女婿可能动手打骂岳父岳母，儿媳可能动手打骂公公婆婆。子女也可能打骂父母。夫妻反目，家庭失和，甚至凶杀，这样的后果谁愿意看到？有谁不怕呀？
可见，儒家思想不但对国家的统治，就是对下层平民百姓的生活影响也十分巨大。一个国家如果没有礼义成何国家？一个家庭如果没有礼义成何家庭？
“礼义”和“信仰”成为约束人们思想和行为的一道无形禁令。古代乃至近代的“歃血为盟”就是将牲畜杀死用它的血滴到酒中，盟誓后一起饮了这种血酒，以这样一种仪式，使参与盟誓的人遵守所参与盟誓的禁令。大到国家和国家之间订立条约，小到民间帮派成员的入门。
帮派要吸收成员入伙，让入伙的成员盟誓，也就是要求入伙成员要绝对忠于本帮派的信仰，下级要绝对服从上级的统治。这些行为，就是其利用礼义和信仰的为其服务。
“一言九鼎”这句成语就是对一个人“信”的评价，“四海皆兄弟”就是对礼义的认识。但是，社会在进步，“礼义”却被“文明”无情贱踏。
世上一些所谓的伟人，名人，高官，他们受到的教育比平民要高得多，他们却背弃信义，尔虞我诈，外表道貌岸然，内心虚伪狡诈，手段凶狠残忍。却满口的仁义道德。嘴上如何如何为人民为国家，好象他才是真正的救世主。没了他们地球就不会转动。
正因为这一些人的口是心非，玩弄礼义，亵渎礼义。平民中奸淫抢劫，绑架杀人。更有甚者，兄弟姐妹反目成仇，子女下得了手杀害生身父母，就不足为怪了！
常听到一句话：“言教不如身教”“父母是孩子最好的老师”。但是，“礼义”不但要从幼儿教育抓起，父母以身为则。更重要的是应当从上层社会作起。
人们常说：“上行下效”。现在，一些地方上小偷在行窃，旁人发现了也不敢“见义勇为”，老人摔倒了路人也不敢去扶。州官可以放火，百姓却不能点灯，一些本当明白剖断化解的民愤积怨，权者却熟视无睹。不知廉耻不堪入目的“黄流”却充斥整个社会。当今世风日下的状况，不是单以书本教育所能改变得了的！