马艳艳实际上是个寡妇。丈夫去北京做生意发了财，搭上个年轻姑娘，生了孩子之后在北京买了房子，正经过起了另一个家的日子。一夫两妻的状态延续了两年时间，马艳艳提出离婚，丈夫同意把家乡县城的房子给她，还有一个十岁的女儿也不要了，婚离得双方都满意。马艳艳本是个家庭主妇，婚一离，她就断了生活来源，不得已重出江湖，一个三十五岁的女人一切从头开始，在县城一家大型民营企业找了份操作工，过起了三班倒的生活。寡妇这词如今很少用了，应该说马艳艳现在是个单身妈妈。
物以类聚，马艳艳在厂里很快和一个叫叶子的女人成了朋友。叶子叫叶华玲，名字不如外号好听好叫，大家都叫叶子。叶子不是单身，但胜似单身。这原委外人不知晓，好朋友马艳艳了解得一清二楚。叶子和丈夫关系僵冷，从结婚到现在一直僵冷。叶子个矮，瘦小，却有一张漂亮的面孔。但是丈夫不喜欢。叶子从没得过丈夫发自内心的爱恋，长期以来人便显得郁郁寡欢落落寡合，大约是同病相怜，马艳艳和叶子很快就成了好朋友，厂里上班在一起，下了班叶子经常到马艳艳家里去，听歌吃饭打麻将，马艳艳这儿俨然成了她的另一个家。
叶子喜欢打麻将，也不是特别热衷，县城本来就不大，又没有其他更好的消遣，打麻将成了这里人们茶余饭后主要的普遍的娱乐活动。单身女人是非多。马艳艳自打单身之后，结识了不少各行各业的男人，这些男人只要马艳艳一个电话，他们很快就会放下手里的工作而赶来报到。马艳艳这天邀请了一个女邻居，打电话召来一个在税务局上班的男性朋友，加上叶子，凑了一桌麻将。
一般都输赢不大，六七十块钱，是一天上班的工资。虽不至于伤筋动骨，但也不能掉以轻心，都不想输。今天可能有想输的，是那个税务局的牛股长。牛股长四十岁上下，开始发福，脸跟脸盆似的大，赘肉一堆一堆的。身上也多肉，尤其是肚子，像装了水的皮袋子晃晃荡荡。好抽烟好喝酒好说笑话，有他在场总是笑语喧哗。叶子跟牛股长是初次见面，牛股长略嫌浮肿的眼睛里燃起了两朵小火苗，是情欲的火苗。叶子灵敏地捕捉到，并迅速地做出了判断。
几圈下来，马艳艳和那个女邻居赢，牛股长输，叶子没有输赢。牛股长的手气今天很不好，就胡了一把，几乎把把放炮。要是光点炮不胡牌，那就输大了。牛股长已经输了两百多，现出吃不消的表情，一个劲说太背太背，理牌的时候光顾猜上家的点子，一张牌就掉到了地上。叶子低头一看，笑对另两家说是个三饼。三个女人嘻嘻取笑，把他当成了蠢的笨的那一类。
牛股长躬身拾牌，牌在叶子的脚边。叶子光着脚，大脚趾被捏了一下。叶子不动声色。牛股长见没反抗，也没回避，顺势把她的脚踝握住，轻轻摩挲起来。叶子仍然不动声色。马艳艳等得不耐烦，笑骂：“猪拱地起不来了？”
哄笑声中，牛股长缓缓起身，捏牌的胖手指夸张地哆嗦起来，说，“太难了，人一胖就懒得动，一趴下就不想起，真舒服！”另两个女人笑，叶子一脸冷色。牛股长把那张三饼在桌边一敲，拿不定是出还是留，叶子手疾眼快，把自己的牌猛一推，说胡了，就等三饼。
“赖皮！”牛股长被涮的模样，“我还没出手嘛。”
“出了出了，明明在桌上放开了！”另两个女人帮叶子说话。
牛股长只好认账，把钱推给叶子的时候，眼睛灼灼放光，却低垂着没看叶子。
夕阳西下，散场。马艳艳客套地留人吃饭，都不留，各自回家。叶子仍是没什么输赢，也看不出高兴还是烦恼，平平常常地下了楼，推上电动车就走。
第一个拐弯处是绿灯，叶子径直拐过十字路口。正是下班的高峰，人多车多，一片嘈杂。第二个十字路口却是红灯，停下来等。牛股长这时候突然从她身后冒出来，没话找话说，“骑这样快，家里有事啊？”
叶子脑后长了眼睛，好像早就发现他在后面似的，对他的出现并不奇怪。她不搭茬，绿灯一亮，直往前行。
牛股长低三下四地追上来，贴着她的电动车，神态窘着，说，“吃过饭再回？”
叶子“嗤”了一下，仍不搭理。
牛股长的电动车破旧，速度没有叶子的快，眼看就要被甩下了，他竟然猴急地伸手拉住叶子的胳膊，说停下，有事。
叶子和牛股长下了车，靠向路边，站在那里说话。流水样的车流打他们旁边经过，波澜不惊。那样子，是两个熟人在商量事情，不重要的可有可无的事情，成也罢，不成也罢，对别人，对自己都无伤大雅。
两个人重又骑上车，共同走了一段才分开，男的向北，女的向南。

叶子买了四个馒头和两样冷菜回家。可丈夫刘伟已经把晚饭做好了，和儿子坐在电视机前等她回来。她带回的饭菜成了多余。刘伟面色不快，对她的不屑就掺在不快的面色中。一家三口开始吃饭。
当着孩子的面，大人不会吵。儿子上三年级，成绩不好也不坏，对电脑却情有独钟。明天星期六，不上课，攒了一个星期的期待终于可以得逞。潦潦草草扒完了饭，就一头钻进书
上网去了。
刘伟对叶子的不屑来源于他的英俊和儒雅。他也在一家私企打工，不过是给老板开车，比较一线的操作工人，他有一些优越感。他的不快还在继续，最后一口饭吃完，终于憋不住，问，“这么晚回来，去哪儿疯的？”
叶子看他的脸色也来气，成天好像欠他似的，讥道，“去哪儿是我的自由，没必要向你报告。”
刘伟的脸色更难看，铁一样冷了。目光里窜出了火，是愤怒，盯住她脸说，“要是没疯够，今夜可以不回来，往死里疯去！”
叶子“啪”一下摔掉筷子，起身就走，到门口，换上鞋，气道，“不用留门，今夜我就不回来给你看看。”“砰”地将门磕死。
她能想像出，那个伪君子铁青的脸一定变得煞白。
盛夏的夜晚无比放浪，大街小巷到处都是欲望。县城发展很快，街道拓宽，人行道铺上大理石，花树修剪得新颖别致。出来散步的不光是悠闲的人，还有悠闲的宠物狗。华灯初上，漫漶的粉红光韵洇到人的心里去，浪漫让你不由得哼出了抒情的小调。
想来也奇怪，叶子本是赌气出来，却没有料到心情是如此的晴朗和欢快，仿佛是去赴一个久违的约会。去约会？她哑然失笑，孩子都三年级了，多少年没有那种浪漫了？手机第二次响起，不用看，还是今天刚认识的那个人，她不接。手机响了一阵，没趣地挂了。她信马由缰，一个人竟