陶大壮和陶小壮是对孪生兄弟，十九岁那年他俩同时被省城一所高校录取，这在他们偏远的小山村可是一个爆炸性的新闻。可是，他们家里穷，两个孩子都上学，年迈而又多病的父母无力承担昂贵的学费。看爹娘愁苦不堪的样子，懂事的大壮慷慨地说，抓阄吧，谁抓中了谁去读书，抓不中的在家帮爹娘开山种地。
父母不识字，大壮写的阄，结果小壮抓中了。小壮如愿以偿去了省城读大学。大壮无怨无悔，在家里劳劳碌碌，伺候爹娘。
几年之后，大学毕业的陶小壮被分配到县城一家建筑公司里搞设计，专业对口，又端的是铁饭碗，倒也满意。而这时，陶大壮组建的私人装修公司异军突起，很快在县城里站稳了脚跟。
时局真是难料，不几年，陶小壮所在的建筑公司由于种种原因倒闭了，小壮被迫下岗，留下一串无奈的叹息。壮志难酬的陶小壮只好屈身于陶大壮的装修公司，帮哥哥搞装修设计。陶小壮有种寄人篱下的酸楚，有时候就郁闷闷地发泄牢骚。
陶大壮的经营头脑很是不错的，经过几年的奋斗，他的装修公司已成大气候。如日中天的陶大壮成了大老板，注册资产已经过亿，大队人马鞍前马后，很有一杆旗调动天下兵的气势。
科班出身的陶小壮本来情绪就不好，哥哥又不怎么中用他，只让他天天闷在屋里画图纸，画不好还要看怒脸，挨训斥，心里就愈加不好受，时间一久，就对哥哥陶大壮生出些疾恨来。
那天晚上，陶小壮开车到郊外办事，当他走到三叉河时，一辆突如其来的小轿车在他面前煞住了，被迫停下车的陶小壮一看形势不好，刚要采取措施，却被从车上蹿下来的四个彪形大汉，一把从车窗里拉下来，拳打脚踢。陶小壮直喊：“我是小壮，不是大壮，别打错了人啊！”那些人停顿一下，说：“哇，你是小壮不是大壮啊？”但依旧不住手，雨点般拳击、脚踢，一阵就把陶小壮打昏了。
醒来的时候，陶小壮已经躺在医院里。陶小壮恨死那些促狭鬼。本来他是雇了他们来“惩办”哥哥陶大壮的，也许是因为他们哥俩长得难分难辨，结果把小壮当成大壮给“惩办”了。幸好出手还不算太重，要不早就没命了，也幸好他急中生智，装作昏厥过去，免了不少皮肉之苦。
然而，陶小壮万万没有想到的是，他雇人“惩办”陶大壮的秘密早就泄漏了，他雇的那些打手都与大壮很熟悉，打手是扶钩担不扶井绳的，就把这事告诉了大壮。陶大壮知道小壮要对他下毒手，就以毒攻毒，指使那些人对小壮进行报复，并且吩咐他们不要出手太重，让他尝尝厉害就可以了，还要制造误以为他是大壮的假相。
出院那天，陶大壮亲自驱车去接陶小壮，两人都很尴尬，都有一肚子话难以启齿。晚上喝了一些酒，陶大壮才把掏心窝的话端出来，告诉了他压在心底18年的一个“秘密”：那次抓阄，他把两个阄都写了“陶小壮”，是他甘愿把上大学的机会让给了弟弟。陶大壮说出这些，是想给弟弟制造惊喜，温暖小壮的心，缓和两人的矛盾。
然而陶小壮并不惊喜。其实他早就知道这事了，哥哥写阄的时候，他悄悄瞥见了。起初，他很是感激哥哥，现在却心生怨恨。小壮总是这样以为：如果把事情颠倒一下的话，哥哥现在的位置很有可能就是他小壮的位置——其实，这才是小壮“惩办“大壮的根本由头。
不过，这事过去不久，陶小壮就对哥哥感激涕零了，因为他又知道了一个秘密：哥哥几年前就把公司的股份注册给他一半了，只是始终没有告诉他，怕颓废而气躁的小壮生出骄傲情绪，做出不利的事情来。