楔子
中原。古城。某世袭国公府。
夜凉如水，春寒料峭。
现任国公爷端坐于窗前，看着西天残月，默默沉思。
庭院里，树欲静，而风不止。
半晌之后，国公爷悠悠叹了一声，仿佛自言自语般说道：“叫三儿过来！”
廊前的暗影中，花树寂寂，既没有人应答，也没有脚步声传出。
半柱香后，一个身材颀长、面容英俊的年轻人走进了书房，距离国公爷尚有数米，就停下，一躬到底：“拜见父亲大人！”
国公爷的表情很严肃，指着书桌上的一张薄纸，说道：“这是一道兵部密札的拓本，你看看。”
年轻人依言而做。这封密件并不长，他很快就看完了，又恭恭敬敬的放回到书桌上，随后又退后数步，垂首肃立，不发一言。
国公爷仔细的审视着儿子，在他面上没有发现任何的情绪。“这件事，为父打算让你去做。”他终于开口说道。
年轻人再一躬身，道：“谨遵父亲吩咐！”语气中没有丝毫兴奋、激动、或者不安。
名门大族，规矩一向很重。当年轻人低着头的时候，国公爷脸上露出了慈爱，说道：“这件事很艰难，你可清楚？”
年轻人仍然低着头：“孩儿知道。”
国公爷道：“你还记不记得该怎样处事？”
年轻人毫不迟疑的说道：“父亲大人一向教导孩儿，遇事的时候，眼光要像鹰一样锐利，明察秋毫；头脑要像狐狸一样睿智，审时度势；动作要像猎豹一样敏捷，干净利落。”
国公爷眼中终于露出一丝赞赏之色，点头道：“这是你祖父当年的教诲，希望你今后可以像他一样出色，建功立业，光大门楣，使我国公府，永远屹立不倒！”
年轻人抬起头来，清亮有神的双目直视国公爷，话语斩钉截铁，掷地有声：“父亲放心，孩儿绝不会辱没了先祖的赫赫声名！”
“这是有关这次行动的资料，你看过后就毁掉。”国公爷将一件信札递给年轻人，然后挥挥手：“你出去吧！记住，只可成功，不可失败！”
年轻人再也不发一言，又施一礼，倒退数步，才转身走出书房。
国公爷又静坐半晌，突然伸手一招，桌上的密札隔空飞到他手上。不过片刻时间，密札便褶皱、翻卷起来，并冒出一阵青烟，随后化作一团火球，消散在空气中。
窗外，夜已深。屋内，夜难眠。

第一章寿宴刺杀
（一）
江南，古镇，巨宅。
三月初七，江南首富陶景禹六十岁大寿。
陶府内外张灯结彩，喜乐吉祥。从三月初一开始，陶府外院的大广场上就摆起了三百桌流水席，从早到晚，连摆了六天。镇上男女老少七千余人，都到陶府恭贺吃酒。有些小孩、泼皮、破落户，都已经反复吃过几顿。外乡人只要过来拜三拜，道一声：“恭喜陶员外大寿！”也可以入席吃一顿。
初七的正宴，安排在晚上，只预备了二十桌，摆在陶府内院的花厅里。宾客包括州府官员、世家豪门、富商巨贾、大亨名流，都是江南最有身份地位的人。
离吉时已近，陶府大管家何正站在内院入口，满脸喜气，笑容可掬，迎接络绎而来的宾朋。每一个有资格进入的宾客都有陶府发出的喜帖。任何一个来历不明的人想要混进来的话，都要先过何正这一关。
二管家陆方指挥着数十名青衣家丁和绿衣丫环，在花园、酒席间穿梭忙碌，安排各方来客入席，并将待客的瓜果、茶水端上。
三管家谢明则站在稍远处的一株牡丹花下，兀鹰一样的目光，在所有人的身上逡巡扫视，仿佛要把每一个人的内心看透，要将每一个心怀叵测的人揪出来。
四周灯火通明，将花厅照得如同白昼。花树掩映间，微风吹过时，偶有衣袂隐现，不知有多少人藏在其中。在内院的围墙内外，更是隐隐绰绰站满了人，全都黑衣劲装，腰挎刀剑。每个人所站位置都经过精密的计算，保证不存在任何视觉的死角。
花厅正北面有一面大红底色的屏风，屏风上一个三尺大的金色“寿”字，在这个金色的寿字周围，还环绕着五十九个大小相同、但笔法各异的寿字。
屏风下就是主桌，已经坐了五个人。
这五个人，是整个江南道最显赫尊贵的人物。主座左手第一张椅子上坐的是太子少保、退休翰林院大学士萧复，右手第一张椅子上是东阳侯常啸，然后，则是金陵府尹张昌明、江南节度使袁其辉的私人代表——幕府长史戚长风、以及江州刺史齐弘道。
紧靠主桌的一席，则是陶府大公子陶文、二公子陶武、江州长史王胤、江州司马白乐天，以及江南的数位士绅、名流。不过，陶景禹唯一的女儿陶倩，因为待字闺中，不宜抛头露面,所以并没有出现在这里。
宾客们相互间显然十分熟悉，此时谈笑风生，毫不拘束。
一阵马蹄踏在青石板路上的嗒嗒声传来，花厅里的嘈杂声陡然一滞，很多人的目光都转向花厅西门方向。何正看了一眼陆方，点了一下头。陆方会意，走向花厅西面入口。每一个人都知道，今日的主角，寿星陶景禹来了。
陶府占地两千八百亩，房舍分前后三进，超过千余间。从陶府南面的大门沿中轴线步行走到北面的后门，需要整整一个时辰。所以，陶员外平时在府内走动，也用马车代步。有很多人相信，就算是京城的王侯贵胄的府邸，也没有陶府的宏大、气派、富贵。
一位宾客环顾远处精神抖擞、如临大敌的陶府侍卫，对身旁的人感慨道：“如此严密的防护，哪怕一只苍蝇想要飞进来，都会被捏死。”
（二）
飞进来的不是苍蝇，是一支箭。
天上地下，独一无二的神箭。
利箭破空的声音凄厉刺耳，仿佛是来自地狱的狞笑。
最先窜出去的是三管家谢明，以及江州长史王胤。他们的速度比流星还快，脸上的表情也差不多，都是又惊又怒又怕。因为他们都明白，即使速度再快，他们也根本来不及阻止事情的发生。
天下有七大神兵利器，破天弓、穿云箭就是其中之一。
传说中，破天弓的弓背产自南方深山的千年紫云木，弓弦是由成年东海夔牛的腿筋所制。能够拉开破天弓成满月状的人，整个天下绝不会超过十位。就算是天下最顶尖的高手，一天之内最多发射三次穿云箭，就要力竭。