天朗气清，惠风和畅，这天许念笙也起了个大早，只因今日便得启程去向少林寺。
他从床上欠起身，芸儿即上前，手中拿着一件白色长衫，从后面为他披好，又取过一把乌木梳子替他刷头发。结束完毕后，他径自以热汤沃面，之后便折而走出厢房，步入厅堂的东侧房中饮食。
用餐途中，许念笙问芸儿道：“车马都备齐了？”
芸儿道：“昨夜便已吩咐下去了，一应物事均已备齐。”
许念笙又问道：“素点心可定要新鲜的，拣的布料如何？”
芸儿道：“前些日子去赶集，市肆中卖的皆是考究夺目的物事，想必不属公子之意，是以多加留意了些铺子。这儿正巧快入清明了，原来我去的那些铺子里多余的尽是素净的料子。”
许念笙微微点了点头，道：“既是快入清明了，你我在路上可不得多耽搁，须得在寒食当日至少林寺，若是在寒食之前便至，那就再好没有了，我们还有一事须忙呢。”
芸儿知道他心中是如何盘算的，便道：“公子，恕芸儿多嘴。”
许念笙道：“何必如此，有什么话直说便是。”
芸儿道：“倘若待你我回皖的途中，不及清明又该当如何？”
许念笙道：“日夜兼程，何顾不及？”
芸儿道：“芸儿仍有一虑。”
许念笙道：“说与我听。”
芸儿道：“我们拿了全部的素点心，唯恐到时市肆中买不上好的，那……夫人那边……”
许念笙突然停箸不食，幽幽叹道：“难为你想得周到。”
芸儿自知说错了话，当下忙道：“芸儿该死！”
其时许念笙倒没想惩治芸儿的。这许多年，他虽魂牵梦萦着蕊儿，也幸得有芸儿从旁开导，陪他练剑读书，下棋作画，心中烦闷自当减少，已大不如最初。
许念笙道：“你多心了，我并无怪责你之意。”
芸儿见是如此，才又道：“容芸儿再说一句。”
许念笙点头应允。
芸儿试探着问道：“那夫人那边……公子预备怎么办？”
许念笙想也不想，只微微笑道：“蕊儿生前并无多少讲究，待到那时，作一篇文章，烫些上好的竹叶青，以酒代之，聊以念想，也就是了。”安徽各地清明风俗总也不同：徽州府于清明淘新泉酿酒。贵池县清明节，妇女制米茧以祭蚕姑，祈祷蚕桑有好收成。泾县称清明为“插柳节”。寿春清明，家家插柳，并悬纸钱于墓树，称为“赆野鬼”。不过庐州府自来并无自成一派的风俗，是以每年的清明，许念笙仍以酒水扫墓为主。
饭毕，芸儿去马厩牵出一匹白骏马来，一个小厮正在套马车。待得许念笙跨鞍上马后，芸儿跃上另一匹骏马，和许念笙并辔而行。整幢大宅子的一应事务，芸儿皆交给了管家许玉言。
待两人赶至嵩山山脚时，方知次日即是寒食，心下大喜。寒食节亦称“禁烟节”、“冷节”、“百五节”，在夏历冬至后一百零五日，清明节前一二日。是日初为节时，禁烟火，只吃冷食，并在后世的发展中逐渐增加了祭扫、踏青、秋千、蹴鞠、牵勾、斗卵等风俗。寒食节前后绵延两千余年，曾被称为民间第一大祭日。寒食节原发地是山西介休绵山，距今已有两千六百多年历史，因寒食、清明两节相近，是以大致到了唐代，两节合二为一。晋国内乱时，诸子争夺王位，公子重耳被赶出晋国，在外避难。先锋营首领介子推等大臣跟随重耳忠心耿耿，在国外流亡一十九年。最困苦的情况下，重耳流亡到卫国，饥不能行，众臣采野菜煮食，重耳无法下咽。是以介子推偷偷地进山沟里，把自己腿上的肉割下一块，同野菜煮成汤送给重耳。重耳一顿狼吞虎咽，待他吃了个碗底朝天后，才问起肉菜汤的来历，有大臣相告是介子推自愿割股上之肉，重耳听后泪如雨下，感动不已。晋文公归国为君侯分封群臣时忘却了介子推，其时介子推携老母隐居于绵山，不愿与群臣争功取宠。晋文公也曾亲往绵山恭请介子推，介子推始终不愿出山，是以晋文公放下了狠诏，放火焚绵山，原意但求介子推出山，谁知介子推只抱着母亲被烧死在一棵大柳树之下，还在他怀中发现了一首血诗：
割肉奉君尽丹心但愿主公常清明柳下做鬼终不见强似伴君作谏臣
倘若主公心有我忆我之时常自省臣在九泉心无愧勤政清明复清明
晋文公为了纪念这位忠臣义士，是以下令：介子推死难之日不生火做饭，只吃冷食，后被称为寒食节，后扩展到全国各地。随着岁时节日的演变，寒食与清明相融入，寒食滋润了清明，是以清明才由一个节气上升为最为人们所重视的传统节日之一。
许念笙自小念得的诗词甚多，若提及与寒食节相关的诗，便易把韩翃的《寒食》道与旁人听：春城无处不飞花寒食东风御柳斜日暮汉宫传蜡烛轻烟散入五侯家
介子推的血诗诚然可叹，但毕竟不及万口传的李杜诗篇，他自是不以为意了。
两人在山脚下下马，牵着马缰徒步上山，马车停在山下，自是不可能跟上去的。许念笙骨子里实属文成武不就的小辈，只学了一些防身的剑法，会些轻功、暗器，还有就是笛子吹得不赖。这等身子骨不甚大好，平素好生病，受寒更是家常便饭，无怪乎芸儿总以“药罐子”相称。是以他过不多时便显得吃力，芸儿一个姑娘家倒不觉疲累。两人说说笑笑，不知不觉间已至山顶，已过了约莫三个时辰。
行至山顶的寺院院口，一位在阶前扫落叶的小僧上前迎道：“施主请留步。”
许念笙眼观鼻，鼻观心，双手合十还礼道：“小师父，可否让在下见一见黄杏子道姑？”
那小僧听了不禁好笑道：“施主岂有不知，本寺从不入女流之辈，小僧更不曾听说过甚道姑，可是施主弄错了？”
许念笙决计不会出错，见他的僧服，心下只道这小师父是新入寺的，否则又怎会清扫寺院？定是管理寺中烹茶、杂役之事。
他当下忙道：“不知小师父可否令在下与本寺方丈一见？”
那小僧道：“方丈还在禅房中诵经，无人敢打扰。”
这时芸儿插话道：“那方丈何时得闲？”
许念笙向芸儿使了个眼色，示意她在少林圣地不可浮躁，又道：“我们在寺外等候便是。”
那小僧见了，只得道：“敢问施主上下名讳？”
许念笙道：“在下姓许，单名一嵩字，便是这嵩山的嵩。”
那小僧自报家门：“小僧慧根，请许施主在此稍候，小僧自去通报净尘方丈一声。”
许念笙思得片刻，心下便明了这净尘方丈乃少林寺的幕后操作及主持大局者，向他打听打听黄杏子道