铁锅作为百官人一种千家万户必不可少的生活用具，烧水、煮饭、炒菜，都离不开它。据专家考证，铁锅在我国二千多年前就开始铸造，可谓历史久远。根据《上虞县志》记载,清光绪二十七年(1901年)“何万祥镬厂”在百官镇开业,是近代上虞县内第一家规模较大的铸造厂家。我想当年的“何万祥镬厂”应该开设在四角凉亭原百官铁业社位置。但我不知道什么年代“何万祥镬厂”最后竟搬迁到了绍兴城内,当年绍兴“何万祥镬厂”生产的出来的铁镬，不仅供应全省，还远销到全国,是个很有影响的铸镬企业。如今，大家都知道的，铝合金锅、不锈钢锅、微波炉、电磁炉等等层出不穷,那铁镬厂的生意肯定一落千丈,穷途末路。老字号的“何万祥镬厂”也改名叫“绍兴锅厂”。听说还把大片的厂房地基都盘给了新华印刷厂,而印刷厂也保不住了……
在我还是孩提的时代，那黑黝黝的铁镬给我留下了不可磨灭的印象。每当奶奶要在铁镬里煎鱼的时候，我就会端过一把小竹椅站在灶边看。瞅着那起油的铁镬，奶奶把洗净的鱼儿放下去霎那，“嘶嚓”一声，只见油花四溅、青烟缭绕。有时铁镬内鲜活的鱼儿还会蹦上几下。奶奶见状一定会说上一句，“今天的鱼真新鲜，你饭可要多吃半碗啦。”我听了总是十分高兴。而过去每年的端午节前后，蚕豆熟了，我们百官人习惯用新收获的白蚕豆来爆盐炒豆，铁镬又派上了用场，我又会同样站在那里看热闹。刚出殼的豆粒含水分多，一放到铁镬里炒，当温度升高到一定程度，豆肉里的水气就会膨胀，突然迸裂，并同时会发出噼里啪啦的声音。奶奶怕我被崩出来的豆粒伤着脸，快到火候，就会一边用手按我蹲下，一边拿起一个平镬盖作遮拦，防止豆粒爆裂飞溅。就这样铁镬留下的印象深深地在我的脑中。有人说铁镬：“北方称锅，江南称镬”，而我们老百官人则统称为镬。上好的铁镬，任凭再高温激冷，都会不炸不裂。早先，我有一位住在糜家小弄笃底的地方,叫罗茂盛的小学同学,他父亲就是在余姚东门城脚边的一家颇具规模的“人和镬厂”工作。当年我们百官人都喜欢叫他代买该厂生产的铁镬，对“人和镬厂”的铁镬是相当信得过。老底子的百官农家屋里大多数灶间都砌有双眼灶，大户人家用尺八镬、尺六镬大小各一只，小户人家就用尺六镬和尺四镬，至于单身的孤寡老人或独居者，为了节省柴火，一般往往就只砌一口单眼小灶了，使用一只尺四镬或耳朵镬。但任何人家不管家境贫富，家家户户一日三餐都少不了使用铁镬。
如今大家都已习惯成自然，把镬统称为锅。其实在历史上,镬早于锅，锅镬有别。东汉许慎所撰的《说文解字》一书中，还没有出现“锅”这个字的记载，只称之为“镬”。“有足曰鼎，无足曰镬”，可见“鼎”与“镬”均是古代炊具。“锅”又名曰“鬴”，“鬴鍑属”，“鍑”是古代一种大口炊具，相当于锅。“锅”的最早的解释是“系于车旁之盛油器”，相当牛车上用来添油的油竹筒。而后亦指烹调用具。“釜”，也是锅，只是两侧有提耳。成语“釜底抽薪”，出自魏收的《为侯景叛移梁朝文》：“抽薪止沸，剪草除根”，就是说“把柴从锅底下拿掉”，后以之比喻从根本上解决问题。铁镬的悠久历史与其丰富的文化内蕴，不但述说了它与人类息息相关，也见证了人生的贫富荣辱、人情冷暖与世态炎凉。
老百官人在贫困而挨饿时会说：“揭不开锅”了，老百官人在委屈之时会说：“背黑锅”，老百官人还常说：“人情如欠债，尺四镬拎着卖。”以此形容经济拮据，无钱送礼。我还记得在上世纪六十年代，有一出曾轰动全国,老百姓妇孺皆知的湖南花鼓戏《补锅》，讲的是一个农村老大娘，因打坏了一口煮潲的大铁锅，未过门的补锅匠女婿前来补锅,并成就了一桩美好姻缘的故事。因锅成亲，成为美谈。不过今天，我们百官还有许多人仍然喜欢使用铁镬，觉得铁镬比铝锅经久耐用，还能补充人体所需要的铁元素。虽然人们对铁镬念念不忘,但居住的环境已越来越无法使用铁镬。不久的将来,铁镬也只能留存在老一代人的心中,对于下一代人恐怕只能从博物馆中去见识了。