三月的北京，柳树才刚刚绽出黄芽，到了江南，却是绿柳如荫了。沿溪而行，迎扑面而来的习习暖风，观两岸之依依垂柳，蓦然从心底涌出了唐诗《咏柳》：“碧玉妆成一树高，万条垂下绿丝绦，不知细叶谁裁出，二月春风似剪刀。”吟哦着贺知章那脍炙人口的诗句，观赏柳树那婀娜多姿的娇态，不由得想起一番关于柳树的趣话。
名人爱柳。在我国瑰丽的诗歌艺苑中，咏柳者何止贺知章一人？罗隐的《柳》雍裕之的《江边柳》，唐彦谦的《垂柳》，曾巩的《咏柳》都是令人拍案叫绝的佳作。尤其是李商隐在他留下的诗作中，仅咏柳的就有十几首之多。柳因诗增辉，诗依柳流芳。至于词中涉及的诸如”“柳暗花明又一村”等佳句更是不胜枚举了。古人爱柳，今人对柳更赋予新意。共产主义战士雷锋说过：我要像松树那样，不怕风吹雨打、严寒冰雪，四季常青;我要像柳树一样，插到哪里都能活，紧紧与人民连在一起，在人民中生根、长大、结果，做人民最忠实的勤务员。一代伟人毛泽东的“我失娇杨君失柳”，抒发的铁骨柔情，最是令人寸肠欲断。
名人爱柳，可能与柳报春光有关。唐德宗李适曾有“东风变梅柳，万汇生春光”的名句。寒梅是报春的东风第一枝花，那么柳树应当是报春的第一条树枝了。“吹面不寒杨柳风”，寒冬过去，柳树第一个绽出绿芽，给熬过寒冬的人带来了春天的无限喜悦。
柳是美的化身。春日的柳树碧绿嫩莹，柳枝柔软轻盈，给人以鲜明的美感，因此古往今来，总有人把柳比喻做美的化身。把女子细长美好的眉毛叫作“柳眉”。王衍有“柳眉桃面不胜春”，白居易的《长恨歌》中描写杨贵妃为“芙蓉如面柳如眉”。用“柳眼”形容美人睡眼初展，似是柳叶初生。李商隐的《二月二日》“花须柳眼各无聊，紫蝶黄蜂俱有情。”称女子身材苗条，腰肢柔软为“柳腰。”唐末诗人韩偓《频访卢秀才》中便有“柳腰蓬脸本忘情”之句。
亲密的友人要远行，怎样以礼相赠？曾经有支流行歌曲《灞桥柳》，其中唱道“灞桥柳，灞桥柳，止不住的泪水说不尽的愁……”。当然今人送友不再用柳枝了，不过，这灞桥柳确实有其悠远的历史。折柳送友人的习俗，自古有之。《诗经》云：“昔我往矣，杨柳依依”。记述秦汉时期关中地区重要历史地理资料的《三辅黄图。桥》中写道：“灞桥在长安东，跨水作桥，汉人送客至此桥，折柳赠别。”以后，用折柳为赠别或者送别。到了盛唐，更是盛行世俗。为什么要以柳枝作为送客的象征呢？这大概与柳枝依依的特性和“柳”与“留”读音相近有关，游戏还产生了书法游子情思的《折柳曲》，李白不仅有“年年柳色，灞陵伤别”的《忆秦娥》，还有“此夜曲中闻折柳，何人不起故园情。”
柳树无与伦比的适应性。是我国古往今来国土绿化最普遍的树种。古代没有植树节，可到了清明，古人自发地曲插柳。清明世界气候适宜，在中树苗成活率高，因此勤劳的中华民族自古就有清明植树的风俗。“满街杨柳绿如烟，划出清明三月天”，这正式当时插柳的艺术写照。《五代史》记载，江南一带，寒食节（清明前的一天或两天）那天，家家门上要插柳。相传寒食节禁火，到了寒食节晚上，朝廷用柳条点火赐给人们火种。得到朝廷赐火的豪门望族，作为一种的特殊的荣誉，将没有烧完的柳条插在门上，以向世人炫耀，于是后人争相效仿，慢慢就形成了插柳的习俗。陆游便有“忽见家家插杨柳，始知今日是清明。”
古人除了插柳外，还有戴柳的习俗。《燕都杂咏》云：“晴日清明暖，长河柳色匀，斗娥妆已换，插鬓绿娣新。”除了柳枝插在鬓旁作装饰外，还有把柳条扎成圆圈戴在头上，以遮阳纳凉。
与其它的树名不一样的是，柳树有姓，而且是姓杨，此非咄咄怪事？其实，早在隋朝之前，人们就把杨柳作为柳树的一种别号。始知公元605年，隋炀帝杨广下令凿通通济渠，并在渠道的两岸在中柳树，随后又御笔亲书，把自己的杨姓赐给柳树，自此，杨柳就城了柳树的正式别号。因此我们在读唐人刘禹锡。的“长安陌上无穷树，唯有垂杨管别离”和宋人范成大的“年年送客横塘路，细雨垂杨系画舟”时，就不会把“垂杨”理解为杨树了。
柳树是很好的建筑材料。它材质轻，易切削，干燥后不变形，无特殊气味，可供建筑、坑木、箱板和火柴梗等用材；木材纤维含量高，是造纸和人造棉原料；柳木、柳枝是很好的薪炭材；许多种柳条可编筐、箱、帽等；柳叶可作羊、马等的饲料。
药学家的眼里，柳树全身是宝。阿斯匹林是人类常用的具有解热和镇痛等作用的药品品，阿斯匹林的发明起源于随处可见的柳树。在中国和西方，人们自古以来就知道柳树皮具有解热镇痛的神奇功效。柳絮：性凉柔软，作枕芯有安神催眠之功。若将柳絮研细，可治疗黄疸、咯血、吐血、便血及女子闭经等，外用尚可治牙痛。柳叶：柳叶功同柳絮，它含有丰富的鞣质，有清热解毒、利湿消肿之功。水煎服可治疗上呼吸道感染、支气管炎、肺炎、膀胱炎、腮腺炎、咽喉炎。捣烂外敷，可治疗足跟疼痛。柳枝：柳枝是中医传统的接骨妙药。水煎服，可治疗冠心病、慢性支气管炎、尿路感染、烧烫伤等，水煎熏洗，对风湿性、类风湿性关节炎有明显疗效。柳根：能祛风利湿、消肿止痛，可治疗乳痈、牙痛、中耳炎、黄疸等疾病，酒煮饮服，其祛风、消肿、止痛作用更佳。柳皮：能除痰明目、清热祛风，水煎熏洗尚可治疗疥癣顽疾。柳屑：是柳树虫蛀孔中的蛀屑，煎水洗浴或炒热布包温熨，可治疗痒疹、皮炎。
正是春光明媚时节，朋友，踏青游玩，能否插上一枝柳？