事情发生在明朝万历年间，这个明朝江山做得最久的明神宗万历皇帝朱翊钧在位48年，竟有32年不理朝政，是以当时的朝政全由太监和大臣们打理，可想而知当时的政治和社会状况。
　故事发生的地方是一座小镇，位于广西境内，名叫榕树庄，虽然如此，这个庄上却并不比其他邻近的地方有更多的榕树，只有一间破庙，庙里也是十分冷清，似乎大家都没有兴趣去拜祭，连孩子都不许去，因为大人们说，那个小庙里面有邪气！
榕树庄上有一个老员外，年近五旬，姓王明容，据说之前是另外一个同音的叫“榕”，恰好是榕树的榕，但是后来不知为何就改过了。
王老员外曾经在外地为官二十载，后来因为贪赃枉法，却处决了平章政事的家人，得罪了长官，被贬回乡，恰好赶上短命皇帝明光宗即位，所以没有罚没家产，于是靠着二十年的俸禄，倒也算是衣锦还乡了。
王员外回乡时已经有了一妻二妾，却还是接连纳了三个小妾，庄上人最初不懂，后来才知道原来王员外一直没有子嗣，连个千金都没有，听下人说不是小产就是夭亡，但是尽管家里多了几个小妾，但是还是没有人能给王员外生个一男半女。
可是王员外的苦难还没有完，这段日子里，王员外每夜都睡不踏实，因为半夜里经常会听到有个孩子的哭声，听起来像个女子，王员外被折磨的没有办法，找了几个术士驱邪，结果来了人不少，一个个求仙画符，折腾了老半天，拿了银子走人，半夜里哭声依旧。
可是这种事情不能解决，王员外夜不能安寝，很快就瘦了一大圈儿，于是每日吃斋礼佛，并到处寻访能驱鬼邪之人。
倒也是事有凑巧，这一日来了一个游方道人，听说王员外的事情之后道士便登门拜访，王员外听了之后大喜过望，慌忙迎入内厅，好茶好酒款待。
那道士自称道号绝尘子，看来仙风道骨，却似个世外高人，王员外于是巨细禀明了实情，那绝尘子清捋长髯，沉吟半晌道：“不知王员外是否世居此地，后来在外多年，才返乡而来？”
王员外大喜过望，道：“道长果然世外高人，不瞒道长说，小可祖居此地，后来在外为官，告老还乡，才回到此地！”
绝尘子看着王员外，面含微笑不语。
王员外被绝尘子看得好不自在，加之未提及被贬之事，内心有愧，干咳两声道：“你看如今这事，该如何是好？”
绝尘子见王员外岔开话题，也不见怪，说道：“不知老员外少年之时，可曾许过什么没有完成的誓言？”
王员外沉思良久，回道：“这个小可不曾记得，还望仙长明示！”
绝尘子道：“指天为誓，事关天地神灵，小道修为尚浅，不得而知，只是恐怕神明怪罪，此事也难！”
王员外见绝尘子有推脱之意，慌忙一揖到底道：“小可实在不知，如今夜不能寐，还望仙长成全！”
绝尘子扶起王员外道：“员外请起，贫道便帮你这一次吧！”
于是王员外千恩万谢了，摆茶奉斋不提。
绝尘子于是在府内做了一番法事，次日晨起，告知王员外可散钱修复庄中小庙，修缮一新后自有定夺。最后特意吩咐了，说修缮之时，王员外必须亲自监督。
王员外素来吝啬，加上庄上人传言小庙有邪气，自是恐惧非常，但是为了驱邪不得以散钱修了小庙。
这几日里王员外每天身体劳顿，每晚睡得颇为香甜，心下也是大喜，心想如此一来，或许必可解决当下的事情无疑。
王员外心想道士如此灵验，于是又说了这些年全无子嗣的话，绝尘子颔首道：“员外不要心急，世事本有天数，此事贫道自会周全！”
不多久，小庙已然翻饰一新，王员外于是来请绝尘子，绝尘子前后左右详详细细的查看了小庙后，又吩咐塑了天尊圣像，且拿来了两幅画，画上面却是一对童男童女，吩咐必须按上面的形象，塑两尊童男童女像立于两旁。
王员外见了那童男童女像，立刻吃了一惊，突然觉得十分熟悉，却又想不出在哪里见过。
绝尘子轻捋长髯，若有所思。
钱财散去，很快塑像都以完毕，于是绝尘子叫员外家所有家眷一起捡了个吉时，做了一番法事；王员外又依绝尘子之意在那一天大散钱财于乡里。
法事做毕，绝尘子与王员外独自留在庙内，最后吩咐王员外，只需独自在夜里于庙内参禅三日，无论何事不可动心，三日后则前事全无。
虽说这几日庙内和家中全无异象，但那王员外平生恶事做尽，还是不免有些胆怯，绝尘子见状怒道：“贫道如此作为，已经有违天道，若员外不肯如此，不但前事皆废，且不出三日，必有天谴！”
说罢拂袖而去。
王员外忙去追寻，却再也没有见到绝尘子，回到府上思量再三，还是于当夜准备妥当，独自一人前往小庙去了，依照绝尘子的吩咐，家人也未带一个。
当夜乌云遮月，寒气袭人，庙内虽说修缮一新，却还是阴惨惨的，令人不寒而栗。
王员外在里面跪在天尊圣像前，犹自觉得背上一阵阵酥麻，东张西望了好久，心想必须虔诚，于是强压着心内的恐惧，专心参禅。
入夜烛光闪动，却是忽明忽灭，似有什么东西在吹动，王员外更是慌张，抬头看向圣像，觉得天尊似乎怒容满面，吓得一屁股坐在地上，又看看旁边的童男童女，仿佛在私自说着什么话，看见他突然倒地，那童女转过脸来，一双怒目直视王员外，似乎能喷出火来。
王员外吓坏了，大喊着冲出门外，可是庙门却怎么也打不开，王员外吓得死命的靠着墙，一点点的移动，突然被什么东西绊了一跤，慌乱中手摸到了一个冷冰冰的东西，似乎还粘着什么液体。
王员外慌忙跳起来，看看手上。
鲜红的一片！
啊！
王员外定睛看时，却是一颗榕树根，上面沾满了血迹……
“榕树渗血，死尸复生……”王员外幽幽的念着这两句话。
缓缓的回过头看着那个童女，“秋萍……”
第二天早上，大家发现庙门紧闭，王员外双眼暴突，死在一桩百年榕树根下。
王蓉原名王榕，当时王母早产，生于庄上的老榕树下，于是取名王榕，后来出门做官，为了避讳长官名讳，改名王蓉。秋萍是与王榕从小青梅竹马的同乡，两人于老榕树下定情，一日王榕强行行房，秋萍不许，王榕起誓：