一
福州有座山名作“鼓山”，位于福州城东郊，闽江北岸，因其顶峰有一巨石如鼓，每当风雨交加，便有簸荡之声，故而得名。早在西晋年间，尚书郎郭璞在《迁城记》中就有“左旗(山)右鼓(山)，全闽二绝”之赞誉。
话说当年鼓山上有一座山寨，名为棋盘寨。那年头四方混战，民不聊生，百姓一时半会儿也闹不清楚哪方队伍最终会赢取天下，与其被征兵到战场上去送命，倒不如一村二庄、三五结群地揭竿而起，占山为王。
这样一来有两个好处：只要你不参与江山之争，各方正规军正打得焦头烂额，根本顾不上花时间和兵力再来围剿山中土匪。再者，交战各方谁也不愿意先行树敌，给对方得了渔翁之利。于是鼓山蜿蜒八十里，几年间竟大大小小开出了近百座山寨，你打你的战，我劫我的财，军民互不干扰。
单说这棋盘寨，是当时成立最早也最具规模的一个山寨，网罗兵丁超过五千之众。它占据了鼓山的主峰——大雄峰，就驻扎在镇山宝殿背面，居高临下，傲视群雄。
寨中有三位当家：
大爷五十开外，长着一张马脸，不苟言笑，平时也不怎么管事儿，大部分时间都在研究黑白之道。正因为他喜欢围棋，才给自己的地盘起了这么个文绉绉的名字。
二爷四十出头，精明能干，是处理寨中事务的好手。这几年他立功建德，恩威并进，大爷又只顾着下棋，因此隐隐有独掌大权之势。更难得可贵的是，二爷十分平易近人，每日脸上总是笑吟吟的，手头的事务越多，难度越大，他就笑得越欢。
三爷刚满三十，英俊威猛，武艺精湛，是棋盘寨这几年得以安身立命的本钱。

二
大爷膝下无子，原配夫人贾氏早早就撒手人寰，去了天国。大爷那年也正是因为思念难耐、孤苦难当，这才落草为寇。
三年前大爷在山下救了一位逃难的孤女，带上山来，一番清洗打扮，竟是出落得盈盈细致，光彩照人。这女子约摸二十六、七岁光景，姓柳名芳，柳叶眉，瓜子脸，身段玲珑，话音委婉，寨中上下人等无不喜爱。
柳芳自忖孤苦伶仃无处可去，再看着那些虾兵蟹将、歪瓜劣枣们天天对自己眉来眼去，始终不是办法，便有意委身大爷，做个现成的压寨夫人。大爷单身清苦，自是抵不住柳芳的主动，几个回合下来，也就半推半就地将她纳为内室。
不曾想这柳芳生性荡漾，到大爷屋中刚满一年，见其终日死气沉沉，只知对着棋盘苦思冥想，自己犹如陪伴着一截枯木，没半点情趣。又见三爷英俊潇洒，青春阳刚，忍不住春心外泄，便尽施美人计，终于背着大爷把三爷也招至裙下。
这一日柳芳与三爷缠绵已毕，喘息方歇，正相依着闲聊。
柳芳说道：“我说三爷，咱们老这样下去也不是个办法，依我看呐，不如你找个机遇把大爷除了，我们下半辈子也图个名正言顺，过些安稳日子。”
三爷闻言一个激灵：“这、这话你也敢说！小心隔墙有耳！让大爷听了去，你我都保不住性命！”
柳芳一脸的不屑：“长得倒是人模狗样，瞧你那点出息！大爷半身入土，你身强力壮，又怕他怎的！别看那些小崽子们现在对大爷卑躬屈膝的，他要真翘了，大势已去，你又威武善战，还怕他们不服你？二爷生来崇文厌武，又从不爱发号施令，估计不会来与你争夺大权。”
三爷心中渐渐松动：“这倒也说得是。只不过大爷足不出户，屋外常年有亲信把守，每个时辰换一班岗哨，我又不会隐身术，如何能够办到进屋杀人却又不留形迹？再者说了，大爷已经多年没有与人动手，如今身板如何，我也没个底呀，又怎知能否轻易获胜？”
柳芳嘴角一撇：“这些我早已帮你想过。大爷如今玩物丧志，早就把功夫搁下了。有件事你可能不知道，大爷最近得了一本上古的手抄棋谱，叫《梅花劫》，他如获至宝，爱不释手，终日研读。这几日他嫌门外岗哨走来走去吵得他分心，便吩咐撤了侍卫，还拿出一副大挂锁把门从里面锁上，交待下来说，除了我去送饭可以敲门，其他人若来聒噪，重责军棍！”
抬头看见三爷已经完全被吸引，柳芳神秘一笑，接着说道：“喏，今天我已经把那挂锁的钥匙偷了来，大爷一整天都会坐在内堂研读棋谱，不会这么早去开门，一时半会发现不了。你把钥匙拿去，小心捅破窗纸，从旁边的窗户伸进去开锁，他在内堂，你轻声些他应该是听不到动静的。你最好干净利落点，等办完事儿，别搬别挪，就把他的尸体原封不动地放着。我现在去隔壁山寨找张太她们打牌——我走远点儿也少些嫌疑。等掌灯时分我回来一看，我的妈呀！大爷昔日打江山毁人无数，现今终于被仇家破窗而入，取了性命！到时候我再叫你带了兄弟去后山乱追一气，一切便顺理成章了。”
“切记！办完事一定要把门用那挂锁重新从里面锁上，再把这钥匙放回大爷枕下，最后你自己破窗而出，留下假象，迅速消失！这是瞒过二爷那只老狐狸的关键！”——柳芳兀自不放心，临走又回头补充了一番。

三
棋盘寨位于大山之阴，天黑得特别早。柳芳一步一磨蹭地往回走，虽然早已安排周全，内心却仍是一路扑通、扑通地打着鼓。
刚走进后院，柳芳心里就“咯噔”一下。她一眼就注意到，那大门旁的窗格完好无损，并未如她设想的那样破碎一地！
难道是老三这家伙动手晚了，如今人还未出来？这可不行，他在屋里呆得越久，就越容易留下痕迹！心中一急，柳芳便加快脚步掠到门前，一边扣门一边轻声呼唤：“快点出来，是我！”
门“吱呀”一声开了。可是，从里面出来的却不是三爷，而是大爷！
柳芳先入为主，满心想的都是三爷早已得手，此刻正准备从屋里出来。抬头突然看到大爷面无表情地站在门口，骇得她惊呼一声，倒退了两步！
大爷食指一竖，做了个噤声的手势，迅速把柳芳拽进了屋子。
大爷反靠在门上，脸色阴沉地说：“芳儿，我说件事你别怕。今天下午你不在的那会儿，有个蒙面人居然想来刺杀我！他也太小看我了！这几年我边下棋边练气，早就练得心神合一，又怎能轻易就被人害到？只可惜没留住活口，我看他一定还有幕后同伙，你先别声张，免得打草惊蛇。”
柳芳的心都快跳出嗓子眼了，只能暗自强行镇定。既然死的不是大爷，那么就肯定是三爷了。此刻也顾不得心酸，赶忙故作震惊地询问：“啊呀，大爷！有谁吃了豹子胆，敢到太岁头上动土？