桃叶三十三岁那年，遭受了一场致命的打击：本来身体好端端的丈夫却因心脏病发作，在一夜之间抛下她和两个儿子撒手西去。
桃叶搂着两个儿子哭天抢地，深感日子没法熬下去。
割麦的时候，桃叶坐在麦地里哭。她不知怎样把那大块地里的麦秧子拉到场院里去。
炕烟叶的时候，桃叶坐在烟叶楼前的炉火前哭。她强打精神把烟叶从地里摘回来，又硬撑着苦熬了几夜，把那亩把地的烟叶炕完。
农闲的时候，桃叶也是整天以泪洗面，她实在没有勇气挑起这个破碎的家。
桃叶哭的时候，两个孩子也跟着哭。娘儿仨的哭声飘荡在小村的上空，让听到的人平添了几分哀伤。
在村边放羊的满婶常来陪桃叶流泪，她拉着桃叶的手喃喃地说：“娃他妈，人死不能复生，你要是哭坏了身子，这俩孩子该咋办？没有过不去的火焰山，再难的事只要挺一挺就过去了。”
满婶这样劝了好多回，可每次桃叶都不作答，只管尽情地哭下去。满婶觉得，这样下去桃叶非哭垮不可。
这天满婶从桃叶家门口走过，听到桃叶又在哭，便走了进去。
满婶两眼噙泪，安慰桃叶说：“娃他妈，你歇歇，婶有话给你说。你若听婶说的有道理，就按婶说的办；你若听婶说的没道理，权当婶没说。”满婶好劝歹劝，总算止住了桃叶的哭声。
桃叶用衣袖擦着眼睛，呆望着外面灰白的天空，出神了好大一会儿才说：“婶，你忙你的吧，我哭上一阵子心里好受些。”
“你光这样哭也不是个办法啊，我心里有句话早想给你说，可我怕你生气，一直没敢张口。”
桃叶抬眼看了看满婶，诧异地问：“婶，有啥事您尽管说。”
“孩子啊，听你哭，我就想起了当年的我，咱俩的命咋这样相似呢？”满婶说着接过桃叶递过来的一只小凳。“你满叔六○年就饿死了，那时我还不到三十岁，也是拉扯着两个男娃子，有什么办法呢？一个家庭缺了顶梁柱确实太难了。记得有一次，东头的金运他娘来找我，要把我说给她表侄子，那时候讲究女人从一而终，改嫁在外人看来是见不得人的事，我感到难为情，硬是拒绝了那桩媒事。村里人以为我没打算再嫁，也再没人向我提媒。这些天我见你一直再哭，打心眼里不想让你走我的老路。凭着我比你大几十岁的年纪，我真心实意地劝你，如果真有合适的，还是再走一家吧。猛一听女人改嫁有些不好听，可真过起日子来……”
满婶的话让桃叶心里猛然有所醒悟，自打丈夫走后，她还从来没想过再找一个。
满婶见桃叶没言语，便试探着说：“村西窑场里有个干工的大水，你认识吧？那孩子比你小一岁，只是爹娘死得早，家里太穷，就把婚事给耽误了。如果你有意的话，婶给你问问去？”
桃叶看了看满婶饱经风霜的脸，擤了擤鼻子，带着几分疑虑地说：“只是大水他会好好待我的两个孩子吗？我最放心不下这两个苦命的孩子。”桃叶说着，泪水又从眼眶里涌了出来。
满婶见桃叶有商量的余地，便想着促成她与大水的结合。
后来的日子，桃叶真真切切地体会到，满婶改变了她的生活。勤劳善良的大水为她的两个儿子盖了房子娶了媳妇，她和大水生的女儿还在今年的高考中一举成了全市的文科高考状元。
如果当初自己任着性子苦熬……，桃叶不敢去设想那样的后果。
每逢满婶的忌日，桃叶和大水都要去给多年前去世的满婶扫墓，感谢老人为他们促成了这后半生的幸福。