神州故老相传，大泽山深处有一处听雨阁，乃轩辕黄帝御龙飞天之地，阁中有黄帝征伐天下的兵器，轩辕宝剑，得此剑者，下可以安抚黎民，平定四方，成就一方宏图霸业，上可以吞云吐雾，御龙飞天，得一个长生不死。千百年来，无数英雄豪杰竞相迈进大泽山寻宝，却始终不得一窥听雨阁之貌，更兼进山者就此不知生死，消失不见，更加增添了听雨阁的神秘。
明朝正德年间，大太监刘瑾提督东厂，权势熏天，为讨正德皇帝欢心，命锦衣卫会同东厂番子，召集武林四派三宗两门，进大泽山寻找听雨阁，并声言若找不到听雨阁，得不着长生之术，定要踏平各宗派山门。被迫无奈，各门派只得派出门中精英，在锦衣卫指挥使血面狼王卢乾的指挥下挥师大泽山。那四派？分别是少林、武当、峨眉、崆峒；哪两宗？分别是乞宗、书宗、农宗；哪两门？分别是金刚门、太平门。这四派三宗两门，论门人弟子，当以三宗为首，乞乃乞丐，书是书生，农曰农人，最为常见，数量却又最为庞大；论财力权势，当以二门为首，金刚门乃天下第一镖局，成名已久，所谓“金刚门一出江湖，无尽财撒入山海”，财力最是充盈。太平门则世代为皇家贵胄、世家名门训练护卫，门下弟子遍布各处王侯府第，将相厅堂。至于所谓四派，除武当山素来为朝廷所重，武当派掌门清溟子更是在弘治年间受封为国师外，其余三派早已山人凋零，江湖地位大不如立国之初。
一血狼王定先锋位少林僧施无赖谋
八月初，大泽山下楚州城，锦衣卫楚州千户所，刁斗重檐之下，漫漫雨帘之中，富丽堂皇的正厅里不时传来争吵声，远远听去，间或会有兵器出鞘和呼和叫骂声。两个身穿飞鱼服，腰悬绣春刀的锦衣卫番子侍立在厅门两侧，任由雨水淋打，如土偶泥塑一般一动不动。
厅内，锦衣卫指挥使血面狼王卢乾坐在黄花梨团椅上，手捻短髯，脸色阴晴不定，端着上好的景德镇茶碗，恨恨道：“刘公公之令，胆敢有人不从，莫非以为本座宝刀不利！”说话间伸手往腰间那柄镶金嵌玉的宝刀摸去。
忽有人漫不经心应道：“大人号令，有不从者，斩了就是，何必多言。”原来厅中分两翼坐定九位人物，东向坐定五人，第一位乃武当掌门清溟子之师兄，人称剑王的清虚子，这清虚子头戴紫金道冠，身穿葛布道袍，浑身上下收拾的无比整洁，猛一看去是位得道高人，然细一打量则见那一双眸子中杀气四溢，适才发话的，正是这位剑王。第二位乃是书宗宗主鬼书生魏无常，以下依次是农宗宗主玉白菜刘晓琴、崆峒派长老铁拳无敌马长生、太平门宗师泼风刀郑玉良。西向坐定四人，第一位乃是乞宗宗主急公好义宇文舟，以下依次是少林寺达摩院首座行一和尚，峨眉派好好菩萨王婵婵，金刚门镖头银枪段义和。
江湖之间向来是帮派林立，各宗各门之间亦是互通款曲，眉来眼去，不说爱憎分明，但那亲疏远近分别的格外清楚。东向的五人，或多或少都与朝廷有些许联系，彼此之间也是比较熟稔。西向的四人，江湖侠名虽然卓著，彼此之间却并不多么熟悉。而且，除了那金刚门镖头银枪段义和外，与东向五人联系都甚少，尤其是那少林寺达摩院首座行一大师，与东向五人更是颇有纠葛。如此一来，唇枪舌剑之争必不可少。
果然，那剑王话音刚落，便听到魏无常桀桀怪笑道：“道士好大口气，要知道大泽山茫茫万里，指挥大人既要以兵法号令我等，然须当刚柔相济，若是一味用强，那开路之人跑了怎生是好？”听着好像是与清虚子斗嘴，实际上使得是激将法。
果然话音刚落，便听到有人暴喝道：“鬼无常，你放的好狗臭屁！我少林僧众，岂是像你一般的卑鄙小人。”原来今日卢乾请四派三宗两门之人物前来商讨行程，先行声明此次进山好以兵法号令群雄，须有主次前后之分，以便遥相呼应。众人推举少林僧人为先锋，少林僧坚持不从，才引发了这场争端。适才发话者，正是少林寺达摩院首座，人称担山赶月的行一大师。这行一和尚自幼入少林修佛习武，一身铜皮铁骨，更兼神力非常，但偏生为人极为小气，为江湖群豪所不喜，更兼早年行走江湖结下不少仇家，是以适才推举先锋，众人便将他推了出来。
行一和尚卷卷袖子，摸摸气的通红发亮的戒疤，向卢乾言道：“大人明见，和尚修的是混元气功，脚程却不是十分快捷。想这先锋之职，最重要的便是及时传递前路消息，若由和尚去，不知要耽误大人多少事情。”众人心下都是暗笑，心想这少林和尚虽然口齿伶俐，但这般作态，当真是堕了少林寺的名头。便连那号称好好菩萨的王婵婵，也是摇头叹息不止。
鬼书生魏无常却是一愣，心想，在做诸人中只有自己以轻功成名，这和尚好玲珑的七窍心思，只是如此一来岂不是要让自己背这苦差事。当下有些沉不住气，急道：“和尚所言不假，但那先锋之职，还需为后来者修桥补路，开辟遮风挡雨之所，只是好轻功未免不美。”
农宗宗主玉白菜刘晓琴笑道：“正是，这鬼书生随手脚程爽利，身子骨儿可是担不得十斤八斤，若是累坏了身子，奴家可不依指挥大人。”说罢，肥脸上竟凭空捏出几丝媚意，看的一众人心里都是恶寒。
血面狼王卢乾哼哼干笑两声，暗骂这娼妇，竟敢在老子面前为他那姘头讨情，真真活的不耐烦了。挥手止住众人道：“若是在军中，先锋当勇猛非常，能冲锋陷阵，行一大师自是最恰当的人选。不过此次出征，不是征伐敌国，而是打探消息，探明地理，因此这脚程便尤为重要。”看着鬼书生已经有些变白的脸，卢乾笑道：“诸位都是江湖上的英雄豪杰，轻身功夫自然不在话下。丐宗许宗主的捕风捉影，书宗魏宗主的千里独行，太平门的七星步，峨眉派的梯云纵，都是闻名天下的绝技。倒是让本座好生为难了。”
被点到名字的各宗豪侠都是微微色变，且不说这大泽山本就是离奇鬼魅，数年来不知吞噬了多少英雄，便是一路顺畅，这来回奔波传递消息也是一份苦差事。互相看了几眼，都不做言语。
卢乾怒道：“本座如此推心置腹，诸位竟然还是如此不识相！罢罢罢，本座若强行指派，恐怕诸位不会心腹，既如此，来呀。”堂后转出一位锦衣卫士，看服色竟是一位千户。
卢乾道：“此乃我锦衣卫追踪千户任青，一身轻功也还是拿的出手的。本座在离此三里地的万家酒楼定了一桌酒席，便由任青陪同，劳烦诸位一一取回吧。本座在