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大山里蕴含着丰富的末为人识的矿藏，蕴蓄着丰富的人所罕知的故事。太行山连绵起伏的皱摺里，有这么一个不大不小的山寨，旧时名播中原大地，亦载人《东汉志》、《水浒传》诸书。那一夫当关、万夫莫开的雄关险隘，婉蜒蛇行三十里的羊肠山道，曾是由豫西入晋东的重要通道，后来晋豫通道渐多，因这条路上既无煤矿可采，又绝难修出平顺的公路，因而变得毫不起眼，尽管它象巴拿马海峡一旦凿通，可缩短许多里程，没人发神经，肯白白往这山梁上扔饯。
处在这雄关上方的村子叫霓云关，好浪漫的地名，却也显示出这出入关如同采霓摘云。倒是旅游风行的今日，游客垂青那只有三尺宽，看着不远攀援老半天，回阵一望却在原地上方盘旋的险关。
霓云关村座落在关口以西二十里，几十代繁衍形成了千数人的小镇。一条S型季节河道界出村东村西，南沟北沟。沟沿边人家因背居土坡，全住窑洞;村东村西地势平坦，大多居土坯房，镇上的公家单位和极少数村民住得是砖房。山寨虽然地域宽广，可以造屋的平地已捉襟见肘，地贵如油。在这方贫瘠土地上的山民眼里，砌窑盖房乃是天字第一号大事。
北沟沿上的戴苏尔，膀宽手大，一身好苦力，又工于心计。只是弟兄多，父亲只留他一孔小土窑洞，一间石砌伙房。窑内盘个大土炕，全家五口睡在上面。邻居来串门，进门先得坐炕上，不然就站着，莫说他家没有椅子;有也没处搁。苏尔己三十有八，儿女懂了事儿，多少次夜里想和妻子温存一番，无奈不是吵醒了闺女，便是踩住了儿子。实在难为情。几年，夫妻欢娱只好等儿女上学后的午休来匆匆完成。虽说土地下放后，下地干活不怕长喊叫，可这种偷偷摸摸的事，次数一多，放松了警惕，难免就有闪失。有次儿子上学走到半路，忽然想起该带笤帚打扫教室，匆忙跑回家推开窑门，弄得苏尔和妻子红了半边脸，为此，儿子一走，两口子就打了一仗。再说，土窑边上有孔塌陷成大窟窿的废窑，对他住的窑洞也构成了潜在危险，他早思谋重新砌砌。狠狠心出外打工，煤窑下井，上火车站扛麻袋;实在找不到赚钱的生意，就到关口舍身崖掏取五灵脂。钱筹划到八九不离十，这冬天开始了备料动工。
戴苏尔是个烈性汉子，山外闯荡了五六年，因孤身在外，免不了受些同乡劳工结成的团伙欺侮。他拼着敢作敢为，且工于心计，每每也吃不下亏。这更增强了他对自身能量的信心。他决定抛弃伴随他度过三十多年的破屋烂椽，改建成两孔漂亮的青石雕花大窑洞，好让乡亲们见识见识我戴苏尔不是白吃干饭的。村东有十五里长的河滩，冬天是条干枯的河床，只有夏天洪水暴发，才流几日夹杂着腐草败叶混浊的河水。洪水消退后，村民下河滩拉运石块，弄回家垒猪圈、铺院，可要砌窑洞，这河卵石派不上用场。河滩尽头是刀凿斧劈般的百丈悬崖，悬崖溯西是一长溜峡谷，一律青石，层层序序;霓云村人修屋砌窑，石头多来此开采，村上人称这地方叫关口。通常是雇人来采几天石料，先打炮眼填上炸药崩，尔后用铁杠撬，块块方石翻滚下河滩去，再用拖拉机或胶轮马车拉回村里，雇石匠锻打成条，雕以花纹;搭架砌窑。一旦动土，便不在起石头，老辈们一代代传下来这种"操作规则"，还没人违反过。青石，是山民不需付价的建筑材料，正是它，阻断山里通向广袤乎原的通道。青石，又名石灰石，是烧制石灰，水泥、磷肥的主要原料，冶金、化工、玻璃制造，同样少不了它，皆因它太多了显得不名一文。霓云关，因了这青石生就的雄关而得名，副虹为霓，天际才有，高山之下观望山门，若虹似霓如云，方有此佳名。
戴苏尔不是富户，就是富户，采石也要求亲靠友，一为采到好料，二求节省工钱，三图好招待。戴苏尔的帮人自然首推妻弟叶白小。
白小父母亲早逝，姐姐异常疼他，只是他身子骨不结实，没有力气，也缺少志气。在姐夫蹿掇下，娶了镇司法助理员的憨妹为妻。妻自一个更偏僻的山凹，憨呆不精，为引进这生儿机器，白小欠了一屁股债。苏尔作为姐夫自是帮衬不少，白小乐意还还姐夫的人情，虽然他明知还不起，更晓得姐夫不会施舍。
这年月外出打工的人特多，找人帮工绝非易事，苏尔想到了崔得宝。得宝是白小姑表兄，个头短小，还长副对眼，三十二岁时娶过个傻妻。妻生了孩子不懂照料，整天列着嘴，披散着爬满虱子的乱发到处跑，断了奶水。得宝老母合日抹着眼泪，终也没能感化上苍，孙子夭亡在她那双布满老茧的手中。得宝怒火中烧，不断虐待傻妻，傻妻娘家人眼里看不下，告法院离婚了事。事后，村里嫂子们逗得宝:“你又该困着啦，再去看母猪翘尾巴也不解馋。”得宝嘻嘻一笑:“俺才不看猪的尾巴，专上你家茅房墙外，看你撅屁股。”不过看景不听景，我那傻老婆连猪那两下哼哼都不会，没有嫂子高兴起来会依呀呀唱小调。”
苏尔本看不起得宝，可还是唤妻子把他请了来。三人采石小组成立，带上干粮，扛上铁撬、雷管炸药，沿着河道向关口方向出发了。

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“咱们打点紧些。这冬天日短;运气再好，采够石料也得七八天呢!”
苏尔扛着撬杠，边走边说。他晓得白小、得宝本不是彪形壮汉，卖不了气力，况都有懒惰毛病，一上路便旁敲侧击，半是劝勉，半是鼓励：“等我把窑砌好，就买上台电视机，你们夜间好来瞧。大叶茶尽你们喝饱，烟叶也尽着吸。今年我在南山上种了一分烟叶地，秋后收了两布袋呢，还没顾上炒磨。”
“你说得倒好听，这起石头可不能着急慌乱。我俩不卖力怎行？大冬天冷呵呵，还不冻僵？”得宝足智多谋，口齿伶俐，人称智多星，说他该长个的全长了心，可惜生在农村没有凭脑袋吃饭的户口。
呼啸的朔风，顺着河道愈加肆虐，卷起岸边沙尘、草叶朝他们兜头袭来，苦风吹着三个人的破棉大衣，好似黑树桩上长起了白木耳，左一块右一疙瘩。白小是个嘴闲不住的人，刮风天也只好闭嘴，否则沙尘会乘虚而入。他费了好几根火柴，也没点着烟，转到避风处三根火柴并在一起才勉强点着。苏尔不满意地抱怨他：“走道也抽烟，也不瞧甚个天气？”
“白小，来，我也对个火。”得宝不在乎苏尔的自眼，心想：我是你请来干活的，不是当学徒。径直从白小手里捏过烟卷，“唉，苏尔，你疙夹上这炸药，这东西可怕火。”他迎着风吹来的方向，吹落了烟灰，慢慢点了烟卷吸溜开来。