他小时候，经常在梦中遇见一位奇怪的云游画师。
那画师喊他，“慕容，跟我走。”他竟懵懂地尾随前行，一直走到河岸边。
“愿意跟我过去吗？”画师自己先上了渡船，然后问他。
他举目远眺，彼岸繁花似锦。他点了点头。
画师又问他：“你真的决定了吗？还有什么无法割舍的吗？”
少年的心，总在踏上渡船的那一瞬间，恍然警醒。“我要回家。”他想了想，转身往回跑，风声在耳畔呼啸而过。
父皇答应要给我最厉害的蟋蟀。他总是在这时醒来，宫娥及时端上消暑的莲子银耳汤。汤匙含在嘴里，心中却溢满莫名的怅惘。彼岸未知的风景在魅惑着他。
他真的很想过去看看。
那时他大概只有六岁，是君主最年幼的孩子。他不像第一个哥哥那么愚笨混沌，也不象第二个哥哥那么佻薄浮华。他从小就有安稳隐忍的品性，帝君视他为掌上明珠。
长大一些后，他不再做这个奇怪的梦了。梦中的云游画师也被他渐渐遗忘。
父王为他请了全国最好的老师，他脑海中唯一的专注，是不负父辈之托。他暗暗露出喜欢较量的一面。
凡听说哪里有奇崛的诗词，必不遗余力找来拜读；听说哪里有惊世之画，他必收集珍藏。
有一天，一个侍从告诉他，都城里出了一位名叫“潇湘”的才女，天赋才情闻名遐迩，诗词水墨令人叹服。
而他只是笑笑。古往今来，多少传闻言不属实。
直到有一天，他无意看见流传民间的一幅《空谷幽竹》，当即惊艳叹服。
潇湘。画卷落款处的两个字被他深深镌在了脑海里。
他从小就听说一年一度的牡丹花会热闹非常。
十六岁那年的谷雨时节，他装扮成普通富家子弟，偷偷溜出禁闭幽深的皇城。
云想衣裳花想容，春风扶栏露华浓。
是四月，天气晴好，空气中荡漾着牡丹的清香，云朵拖着影子在人群中悠然滑过。绵延繁花几乎令他沉醉。
在群花深处，他好奇地看见一位妙曼女子，她娴静的背影被阳光镀上了一层光晕，她拾起一朵落花，沉思片刻后，又将落花包入丝帕中。
就在她转身之时，他看见了她明澈的双眸。那双瞳里写满纯真与善良。她的皮肤是凝脂一样的象牙白，重重繁花将她的双颊映得绯红。
人群喧嚣，她静默地立于其间，犹如浮在水面上的花瓣一样摄目。
他还来不及反应，她已牵着丫鬟的手，飘然离去。
青春的觉醒，是瞬间的事情——不过是片刻的目光交接，却有如清晨丛林里的一滴露珠，机缘巧合地落在他掌心，温润的感觉顺着掌纹蔓延至心底，终是抹不去了。
他有了属于自己的心事。他婉拒了四周所有旁敲侧击的婚事——仅仅为了一位只有一面之缘的女子。
本是生命中昂然拔节、汁液饱满的季节，却心甘情愿为一个人，苦守下去。
第二年的谷雨时节，他本想再次前往花会，却因要陪父皇款待国外使臣，无法前往。
等他赶到牡丹园中时，花事已经过去，满树的牡丹花瓣在风中簌簌下落，交织成红色的雨，他接住飘到自己面颊上的一片花瓣，觉得心都碎了。
十八岁那年的谷雨时分，他再次微服来到牡丹花会，试图寻找那个令自己魂牵梦萦的身影。
而春雨无常，路人纷纷散开。
他在寻找避雨处的时候，无意捡到一方丝帕，里面包着一朵枯萎的牡丹。仿佛有一粒火种，瞬间将他的记忆点燃。
他相信这就是那位女子的。
令他惊喜的是，丝帕上绣着“潇湘”二字——莫非她就是传说中的才女潇湘，莫非她就是那幅《空谷幽竹》的作画者？一时间，他心头惊喜交加。
匆匆跑到一棵树下，抖落一身雨水，抬头时却看见一双熟悉的眸子。一切都仿佛回到了他们初识的那一天——树下的俯首拾花，远处的微笑凝望，游弋四周的馥郁花香。只是，当年的温煦阳光化作了今日的潇潇春雨。天色正渐渐黯淡下来。
牡丹的芬芳在四周萦绕，他浮在往事里溯洄。静默，只是静默——而眼神在交错，心灵在互语，纵然一切是不完整，断续的，他们却可以从容地在每一个断口接上，就象两个熟稔的棋手，对弈的一招一式早已了然于胸，只需行云流水般地拆解。
“我记得你。你就是两年前那个捡拾落花的女子。”他轻轻说。“我找你找了两年。”那女子和他对视而笑。然而很快，她脸上的笑意便戛然而止，取而代之的，是一脸惊讶——她看见他手中攥着一方丝帕。
他顿悟道：“这是我方才在路上捡的。丝帕上刻有‘潇湘’二字。丝帕里面还包着一朵牡丹。如果我没猜错，小姐您，就应该是这位‘潇湘’姑娘吧？”她微笑着点点头。
雨越下越大，他看见她额前的湿发，他多么想用丝帕为她拭干，可是他无法上前。他只能尽力向后靠，努力不让雨水淋湿她，而他的后背，已渐渐湿透。丫鬟焦急呼唤的声音已经传来。来不及了。他鼓足毕生的勇气对她说：“早闻姑娘芳名，他日定将登门拜访。”而她只是静默转身，走进丫鬟为她撑起的伞下，为他留下一抹神秘的背影。
“早闻姑娘芳名，他日定将登门拜访。”
——他回到宫中的时候，依然心潮起伏难平。
可他没有想到，他日，竟没有他日。
就在当夜，邻国突然大举进攻。一夜之间，国运飘摇如系浮舟。国家命运多孱之时，他身为君王最器重的孩子，岂能醉心儿女情长？
自古难逢两全境，不负江山不负情。他遵循父愿，开始参与国政。
江山疆域，金戈铁马，齐齐涌进心头。却惟有那位女子，放不下，忘不了。
这一年的一天，他和两位兄长出门巡游。
一路上烟尘四起。突然队伍停滞，道路被阻。
他下车询问，原来是一位少年不服这张扬架势，与巡游兵打斗起来。最后被朝中高手捕获，五花大绑送上前来。
他自觉无理，喝令众人退下，亲自为这位侠客松绑。
他欣赏这位少年的执著和一身胆识，于是捐弃前嫌，将他纳入门下。
少年侠客亦对他的仁厚真诚心悦诚服。
他和这位少年剑客成为莫逆挚友。
这位少年剑客的名字叫易水寒。
那些年，国势飘摇，兵队溃不成军，敌国得以长驱直入。
他恨父辈的平庸无能，不能赐予这江山子民一个安稳的现世。他的两位兄长先后被废庶。危难之时，他的命运已经不再属于他自己。
终于，他被父皇册立为太子，辅佐日渐衰老的父亲管理国