生产队是在1958年大跃进农村成立人民公社后才有的。人民公社分“三级”（公社、大队、小队），公社下分大队，大队是由高级农业社过渡而来；大队下分生产队（又叫小队），生产小队则是农村最基层的生产组织，也就是合作化时的互助组。在没有恢复区、镇建制之前，那时的人民公社相当于现在的乡镇，大队相当于现在的村，生产小队相当于现在的组（也叫村民组）。
据沔阳县志载：老沔阳是在1958年10月改区为人民公社建制的，全县设立有10社1镇，即八一、汉江、长埫口、沙湖、杨林尾、彭场、张沟、通海口、西流河、毛嘴10个人民公社和仙桃镇。下辖66个管理区，676个中队（中队部）和4159个小队。1961年5月恢复区、镇建制，全县辖有仙桃、彭场两镇和胡场、彭场、长埫口、沙湖、杨林尾、张沟、通海口、剅河、毛嘴、汉江、西流河11个区，将原来66年管理区改为66个小公社，原来的676个中队扩改为736个生产大队，下辖4450个生产小队。
仅就剅河区来讲，1962年从毛嘴划出成立区后，下设有屯岭、谢场、剅河、毛场4个公社，公社是根据人口、田亩、地域分设的生产大队，一个公社下辖的大队少者五、六个，多者十来个不等。如毛场公社就有7个生产大队，各大队也是有大有小。当时的剅河区毛场公社的苏湾大队就有13个小队，同样的冯台大队则只有4个小队。
大队领导班子主要由下列人员组成：书记、大队长、会计、出纳、团支部书记、民兵连长、妇女主任，水利主任、贫协主任、农业技术员等，这些干部不脱产，实行分派进驻生产小队，工作待遇均是“工分制”，在所属的小队拿同等劳力“靠工”，每年有少量的钱粮补贴。有些大队也有独立的渔场、林场、窑厂、农科所，这些收入，也包含各小队提留一部分，主要用于大队日常开支，如修路建闸、盖学校、礼堂、轧米、轧花机房，购置柴油机等机械，五保户、烈军属照顾款，农村合作医疗、唱戏放电影等项目。
“三级所有，队为基础”是人民公社的根本制度，大队是农业生产基本核算单位。大队对各小队有管理和干预权，属于上下级关系。大队帮助生产小队拟定生产计划，对小队的生产工作、财务管理工作和分配工作，进行检查和督促，不得私分粮食。大队是当时的农村最具有实权的一级行政组织，刻有公章，订有报刊。书记抓全面工作，贯彻执行党的政策、法令。运动来了，对群众进行思想政治教育，发动阶级斗争，讲形势、讲政策，讲火箭、讲卫星，虽文化程度不高而会讲话，是大队支部书记必备的演讲口才。其他干部各负其责。大队干部开会有固定的会议室，也架有高音喇叭。较富裕大队的支部书记还有自行车。
生产小队多是源于一个湾子，一般以一、二、三、四……排序，叫某大队几小队，其劳动者叫社员，初期的生产小队其规模大致人口在百人以上。
小队干部有队长、副队长（生产队长、财金队长）、会计、出纳、记工员、妇女队长、贫协组长、民兵排长、水利队长、保管员（八大员中的一种），最高领导是队长。队长由本队社员选举产生，带头劳动，也没有什么特权，收入分配和其他主要劳动力一样。
每个生产小队都有必不可少的生产资料，首先是一定数量的土地，这是农民的命根子。除了土地就是耕牛、农具、队屋、砖窑、禾场、养猪等。生产小队自主经营，独立核算，自负盈亏。完成向国家交售任务后，可以按国家的政策规定，处理和出售多余的农副产品。
一年到头，不管农忙农闲，铃声一响，社员都要出工。社员劳动分配根据工分计算，工分多的分得多，工分少的分得少。工分标准是由开群众大会，根据劳力的身体、年龄和个人能力来评定。最高的十分，依次下降，能挣到十分工分的人，则是身强力壮的壮劳力和农活能手才可以。平时田间劳动的时候，记工员给社员记工是按照工分来登记，月底交给会计汇总后，作为年终决算的依据。上世纪70年代，好的小队一般一个工所得报酬在0.6元到1.4元之间。男壮劳动力一般一年下来有550个工左右，女壮劳动力一般有450个左右。
社员们开会和学习多在队屋里进行。生产队长将大家召集在一起后，对于昨天的工作该表扬的表扬，该批评的批评，然后分配大家生产任务。
生产小队作为大队下边的一个基层的集体，就像一个完整的大家庭。在生产队，所有社员都必须听从生产队长的领导，队长叫你干什么就得去干什么。队长派活也是很有讲究的，他先将那些最苦最累的活儿派给地、富、坏分子去干，然后是贫下中农，当然也有和生产队长关系不好的贫下中农被安排去干重活。副队长（生产队长）首先需具备和掌握各种农活的技能，带领和指导社员劳作在田间，监督社员劳动质量；财金队长负责分口粮，队里的粮食分配是按“人六劳四”分配的。所谓人六劳四，就是把生产队所生产的粮食在交足了国家的任务后，从剩下的粮食中拿出60％来按人口分，另外的40％按劳力即所获工分分配。妇女队长多做生产队里妇女们的思想工作，也称为“铁姑娘队长”。会计是生产队的管家，年终所有的收益都是经过他核算出来的。出纳员是生产队管钱的，生产队的所有收入也包括副业收入都由他掌管。保管员负责保管生产队的仓库和所有农具。小队的这些干部中，记工员算得是实权派了。
双抢是水乡农民们一年中最忙最累的时节。双抢——即抢收庄稼抢种庄稼，只有不到前后十来天的工夫，收割，犁田，插秧十分忙，所以叫“双抢”。
水稻在南方一般种两季，七月早稻成熟，收割后，得立即耕田插秧，务必在八月上旬左右将晚稻秧苗插下。因水稻插下得六十天才能成熟，八月插下，十月收割。如果误了季节就会影响收成，甚至绝收。
双抢时节，小队社员临时组成的若干个小组，如耕整组、治虫组、插秧组、打场组等。一般在早上四点下田，如果是扯秧，还要起得早。凌晨下田，由于天还是黑的，还要提着马灯或打着火把。早饭送到田里吃。中午回家吃饭，顺便还要挑担稻谷到禾场。下午休息到三点钟再下田，一直干到十点多钟才放工，有时更晚，称为“两麻一赖”。
双抢顶烈日、冒酷暑、战高温，一场双抢下来，人都要磨去一层皮。
大集体，社员们种田也没有什么积极性，每天只盼太阳落土，一天的工分到手。庄稼长得好不好、秋后是