倚栏是表现愁情的重要动作，诗词中表现思绪万千时常见者，或伫立很久，或倚坐很久等等。而倚坐者，阑干轩窗意象颇多，正所谓“倚阑干、触处是浓愁，凭谁说”（吴潜《满江红》）。“倚”或“凭”，其情绪都是浅的，词的基调也往往是缓和的。很多词中，也恰是这种如泣如诉的低沉缠绵的基调，也使得阑干意象的出现更能增强作者感情的抒发。倚阑干凭阑干者，在宋词中数不胜数，兹举些例，“几番莺外斜阳，阑干倚遍，恨杨柳、遮愁不断”（李彭老《祝英台近》），“红袖时笼金鸭暖，小楼吹彻玉笙寒。为谁和泪倚阑干。”（石孝友《浣溪沙》），“阑干倚遍东西曲，杜宇一声肠断人”（赵师侠《蝶恋花》），“溶溶花月天如水，阑干小倚东风里”（张孝祥《菩萨蛮》），“憔悴素脸朱唇，天寒日暮，倚阑干无力，岁晚天涯驿使远，难寄江南消息”（赵长卿《念奴娇》），“人在画楼高处，倚阑干几曲”（陈亮《好事近》），“徙倚阑干谁共语，江上愁心”（张孝祥《浪淘沙》），如此种种，令人读来心伤。
及至后来者怕生愁绪，都不敢倚栏了，“莫凭小阑干，月明生夜寒”（张镃《菩萨蛮》），“莫倚阑干北，天际是神州”（方岳《水调歌头》），“小院黄昏，前村风雨，莫倚阑干”（赵功可《柳梢青》）。
更深一层，浅愁无数时，往往是斜倚阑干，任愁情弥漫，而若换倚栏为拍栏则往往有一种愤慨的情绪含在里面了。如“阑干猛拍，叹命薄，悔旧诺”（李昴英《兰陵王》）虽然也是表现愁绪，但更多的是一种感叹的情绪在里面，所以就有了“阑干猛拍”。“醉和春恨拍阑干，宝香半灺倩谁翻”（邬虑《翻香令》），“惊拍阑干，忍见春将暮。凭风絮。为人飞去。散作愁无数”（丘崈《点绛唇》）两句对春去的愁情已经不再是浅浅淡淡，犹如烟雾一般，而是更深一层，以致拍栏。于此也约略可以表达不同层次的愁恨时，阑干前面的动作就能够体现出作者心情的浅深。再如“秋水一池莲叶晚，吟喜雨，拍阑干”（吴文英《江神子》）这里是表达有雨的喜悦心情，久而无雨，忽然雨至，内心的心情必然是十分激动的，这个时候断然也只有拍才能抒发内心的喜悦。怀古书愤词也是词的一个重要题材，在这类词中，睹迹思古，内心澎湃之情，常常不是倚栏所能表现的，如“老去可怜杯酒减，醉来谩把阑干拍”（吴潜《满江红》）“万里西风，百年人事，谩倚阑干拍”（吴潜《酹江月》）。

此外阑干在词中，还常常是作者写作的视角或者表明位置，因而像阑干角、阑干外即经常出现。如阑干角者，“天在阑干角，人倚醉醒中”（杨炎正《水调歌头》），“空山木落，月淡阑干角”（赵希明《霜天晓角》），“缺月故窥人，影转阑干角”（岳珂《生查子》），“玉人共倚阑干角，月华犹在小池东”（毛滂《最高楼》）等等。如阑干外者，“阑干外，魂飞暮涛。只有南园，一番风雨，过了樱桃”（张杜《柳梢青》），“曲阑干外，小立近黄昏，心下事，眼边愁，借问春知否”（张震《蓦山溪》），“阑干外，英雄陈迹，一醁琼杯”（李曾伯《沁园春》），“凄凉阑干外，一簇江山，多少图王共争霸”（潘牥《洞仙歌》），“玉阑干外重帘晚。流云欲度长天远”（利登《菩萨蛮》），“湖光只在阑干外，凭虚远迷三楚”（陈允平《齐天乐》），“阑干外、带郭人家，蜂房几盘折”（仇远《一寸金》），“玉阑干外清江浦。渺渺天涯雨”（李廌《虞美人令》），“阑干外，梧桐叶底，金井辘轳声”（毛滂《满庭芳》）等等。从中约略可知阑干角、阑干外等，可以同时表现作者视角的变动，词意的流转。