在相当长的时间里，健力宝一直是中国市场上知名度最高的饮料品牌。其创始人李经纬便是这段时间里最耀眼灿烂的星。
作为广东三水县三水酒厂的李经纬在担任厂长期间一直都在思索企业谋求发展的新思路，而此年8月，世界第23届奥运会将在美国洛杉叽举办，也就在同时，他得到讯息，国家体委将在6月份开会决定中国代表团的指定饮料是什么。此时的李经纬手上，已经有了一种新的饮料产品，只是尚未来得及确定品牌名称、包装和商标，这就是后来的“东方魔水”——健力宝。
嗅觉极其灵敏的李经纬看到了奥运会中国代表团指定饮料中隐藏的巨大商业价值，于是在最短的时间内敲定了新饮料产品的品牌名称、包装和商标，并于1984年4月，成功将罐装健力宝带到了亚足联的广州会议上，引起了众人的惊叹。当年六月，健力宝毫无争议地成为中国奥运代表团的首选饮料。
奥运会上中国代表团取得的胜利同样为健力宝带来了超乎寻常的成功，从此，健力宝一夜而为天下知，李经纬也因此而交上好运。1984年，健力宝的年销售额为345万元，第二年就飞窜到1650万元，再下一年达到1.3亿元。在此后的15年里，它一直是“民族饮料第一品牌”。
1987年11月，在广州举办的全国第6届运动会上，健力宝公司与可口可乐公司在搏弈中以绝对优势胜出，整个六运会现场，处处布满健力宝广告。六运会一过，李经纬趁热打铁召开全国经销商定货会，短短两个小时，定货额就达2亿元，与此同时，健力宝广告也第一次出现在了中央电视台上。
健力宝的崛起，意味着中国饮料市场春天的到来。当时的珠江三角洲一带似乎在一夜间相继冒出了大大小小的饮料厂和食品、保健品厂，“珠江水”和“广东粮”“北伐”中国的时代开始了。从表面上看，好象众多饮料品种的兴起，会对健力宝的市场占有份额带来极大的冲击力，但事实却是健力宝凭借魔水效应、售价较高以及无人竞争的优势，在10多年的时间里，成为中国销售效益最好、持续销量最稳定的饮料品种之一，国内几乎所有的饮料经销商都靠健力宝赚到了大钱。
1996年之后，纯净水市场突然苏醒，娃哈哈、乐百氏、养生堂以及康师傅等公司纷纷进入，一时间商战爆发，角斗连连。而此时的健力宝虽然也推出了几款纯净水品牌，但是重心仍然放在健力宝上，当时的李经纬认为，凭借健力宝的独特魅力和优势，可以打败天下无敌手，其自信和魄力，也为健力宝后来放言打入美国市场埋下伏笔。而同时来自不同媒体循环式的新闻炒作，不但形成了极强的传播效应，而且树立了健力宝民族品牌的形象。
健力宝的成功无疑为三水县增加了巨大的财政收入以及解决了大量的劳动力就业问题，但是关于企业的产权归属问题，却一直是个模糊的概念。健力宝名义上是三水的地方国有企业，而其实却是李经纬独力做大的事业。但是在产权上，这家公司却与他没有任何关系。李经纬产权意识的苏醒让他早已料到国有体制不可能让健力宝在激烈的市场竞争中保持持续的生命力。后来，因产权归属问题，健力宝在获得飞速发展的同时，李经纬与当地政府的关系却已经到了严重恶化的地步，特别是健力宝大厦的建造，更让当地政府感觉到健力宝离他们越来越远。
1997年秋天，在李经纬的精心策划下，健力宝在香港联合交易所上市的方案行将通过，在此方案中，包括了经营层的股权分配。然而，三水市政府却拒绝批准这个方案，李经纬最终放弃上市，从此矛盾变得公开化。
从1998年开始，三水市政府加大对健力宝资金的控制力度。1999年，三水市政府大换届，一些与李经纬有交情的老官员退休或换岗，他的处境更加艰险。而在此刻，健力宝集团提出在公司内部实行员工股份合作制的方案，由管理层自筹资金买下三水市政府所持有的股份，李经纬开出的价格是4。5亿元，将在三年内分期付清。但是，三水市政府却断然拒绝，据称理由是“风险很大，有用健力宝资金来买健力宝之嫌”。之后，深圳一家咨询公司又设计出一套新方案，李经纬团队持股75%，三水市政府在给李经纬5%的股权奖励。这个方案也糟到了三水市政府的否决，理由依然是“担心经营层的钱来历不明”。
在这一时期，出售健力宝已成为必行之事。特别是2001年7月一次关键性会议的召开。三水市政府为健力宝召开了转制工作联席会议，市委、市政府领导悉数到位，每个与会的政府官员都要求当场表态，结果，90%的人主张买掉健力宝，但是不能卖给李经纬团队。
健力宝和李经纬的命运在这一刻被强悍地决定了下来。后来虽有转折，但终无法改变李经纬与健力宝诀别的命运。
最终，法师张海以及后继者寻猎成功。李经纬从此告别他一手创建的健力宝集团。“东方魔水”的神话，也终成历史，只能以史册载之，为后人研究典范。